PET SHOP BOYS - FUNDAMENTAL

Pet Shop Boys es un grupo de synthpop procedente de Reino Unido. Sus integrantes son Neil Tennant y Chris Lowe, y han alcanzado reconocimiento internacional desde mediados de los años 80 gracias a éxitos como "West End Girls", "It's a Sin" y "Go West". Además de sus propias canciones, Pet Shop Boys escriben y producen para otros artistas, además de música para bandas sonoras de películas. Hasta ahora Pet Shop Boys han vendido más de 50 millones de discos en todo el Mundo. Después de mas 16 Albums y remixes los Pet Shop Boys han vuelto. Para deleite de los detractores del vilipendiado "Release", Pet Shop Boys concluyen sus vacaciones por los pantanosos terrenos acústicos del new brit pop, para volver por sus clásicos derroteros de impecables piezas de pop electrónico grandilocuente y épico. La ola de revival ochentero ha dejado recientemente magníficos ejemplos de viejas glorias aún en activo, como Madonna o Andy Bell, capaces de lanzar discos que capturan magistralmente la esencia de los 80 sin dejar de sonar modernos.

Para este álbum Pet Shop Boys, contó con la participación del legendario productor Trevor Horn (Colaborador de cantantes y bandas como: Frankie Goes To Hollywood, Lisa Stanfield, ABC, Tina Tunner o Simple Minds), con quien trabajaron en la producción de grandes éxitos como Left To My Own Devices.

En esa tendencia se inscribe FUNDAMENTAL, el nuevo trabajo de Pet Shop Boys, reinventando la fabulosa escena de aquellos años. Cuando de las llamas del electro clash quedan sólo unas cuantas brasas, el dúo británico vuelve a la escena internacional para demostrar por qué son los mejores compositores de electro pop del Reino Unido desde hace más de 2 décadas.

Sin embargo, recordemos que en 2002, en plena efervescencia de la escena electrónica de principios de siglo, decidieron darle una vuelta de tuerca a su idiosincrasia techno-pop para recorrer con dignidad la peligrosa senda del pop-rock en su álbum "Release". La audiencia generalizada, más preocupada de las etiquetas que del desarrollo del talento y las inquietudes del artista, despreció incomprensiblemente un álbum más que aceptable, únicamente por el cambio de rumbo en la producción. La sensibilidad temática, los elegantes planteamientos melódicos y la sutileza e ironía de las letras permanecían intactas. Únicamente habían arrinconado momentáneamente la pomposidad electrónica y la épica de épocas anteriores para explorar nuevas texturas sonoras. Exactamente igual que en "Bilingual" y "Behaviour", pero con escaso artificio electrónico y más concesiones a las guitarras. El resultado me pareció exquisito, con grandes baladas, preciosos medios tiempos y, como siempre, sutiles mensajes no exentos de ironía. La gran mayoría de seguidores, molestos porque hubiesen bajado los bpm, no supieron apreciar la enorme versatilidad del dúo, apuntándose a la fácil crítica deconstructiva. Con FUNDAMENTAL, Neil Tennant y Chris Lowe vuelven a dar la razón a los escépticos que rechazaron "Release" por no creer en el tratamiento acústico de sus bellas composiciones, rescatando la grandilocuente orquestación electrónica que tanta gloria les dio en los 80, con una exquisita producción a cargo de Trevor Horn.

Así, ocultos tras la escena alternativa que tanto había defraudado a sus fans menos comprometidos, la portada de "Fundamental" se presenta totalmente negra. Desde la oscuridad, Neil y Chris contemplan a lo lejos las luces de neón, que anuncian el final de la oscura etapa acústica que atravesaron con "Release", vislumbrando de nuevo la estela de los 80, el retorno a sus orígenes, al pop bailable y a la recreación épica de la mano de Trevor Horn. No obstante, el aviso de la vuelta a sus producciones más electrónicas ya se había producido a raíz de la publicación de "Disco 3" y de los magníficos singles de "PopArt". Pero no olvidemos que este reencuentro con la épica no hubiera resultado tan celebrado si no hubiese sido por contar con una base de extraordinarias canciones que, engrandecidas por el maestro Horn, hacen revivir las sensaciones de la gloriosa década.

La columna vertebral de FUNDAMENTAL la forman una serie de temas con decidida vocación de permanencia en el olimpo de los clásicos de Pet Shop Boys.

Track listing

All songs written by Neil Tennant and Chris Lowe except for "Numb" written by Diane Warren.

"Psychological" – 3:58
"The Sodom and Gomorrah Show" – 5:24
"I made my excuses and left" – 4:53
"Minimal" – 4:16
"Numb" – 4:42
"God willing" – 1:30
"Luna Park" – 5:29
"I'm with Stupid" – 3:28
"Casanova in Hell" – 3:15
"Twentieth Century" – 4:41
"Indefinite leave to remain" – 3:11
"Integral" – 3:52

Fundamentalism

Limited edition bonus CD

"Fugitive" (Richard X extended mix) – 6:02
"Sodom" (Trentemøller remix) – 7:26
"Psychological" (Alter Ego remix) – 7:13
"Flamboyant" (Michael Mayer Kompakt remix) – 7:55
"I'm with stupid" (Melnyk Heavy Petting mix) – 6:07
"In private" (Stuart Crichton club mix featuring Elton John) – 5:07
"Minimal" (Lobe remix) – 4:47
"Gomorrah" (Dettinger remix) – 5:39

Japan-exclusive tracks

"I'm with Stupid" (PSB Maxi-Mix) – 8:12
"Minimal" (Tiga's M-I-N-I-M-A-L remix) – 5:40

iTunes Music Store-exclusive tracks

"The Sodom and Gomorrah Show" (Demo version) – 5:02
"I'm with stupid" (Demo version) – 3:38

Fundamentalism Part 1 (12")

"Fugitive" (Richard X extended mix) – 6:02
"Sodom" (Trentemøller remix) – 7:26
"Psychological" (Alter Ego remix) – 7:13
"Flamboyant" (Michael Mayer Kompakt remix) – 7:55

Fundamentalism Part 2 (12")

"Minimal" (Tiga's M-I-N-I-M-A-L remix)- (Listen to the stream)
"I'm with stupid" (Melnyk Heavy Petting mix) – 6:07
"Gomorrah" (Dettinger remix) – 5:39
"In private" (Stuart Crichton club mix featuring Elton John) – 5:07

Fundamental (original track listing)

On December 22, 2005, the official Pet Shop Boys website announced an early track listing for the album and gave a release date of April 17, 2006 with new single "Minimal" arriving a few weeks beforehand. This was quickly followed up on December 23, when pop music fansite Popjustice gave the first review of the album. The original proposed tracklisting was:

"God willing"
"Minimal"
"The Sodom and Gomorrah Show"
"I'm with Stupid"
"Psychological"
"I Made My Excuses And Left"
"Integral"
"Numb"
"Luna Park"
"Casanova In Hell"
"Twentieth Century"
"Indefinite Leave To Remain"

On February 13, 2006, it was announced that the release date of Fundamental had been pushed back to May 22, because EMI needed "more set-up time". At the same time "I'm with stupid" was announced to be the revised lead single. This was followed on April 4, 2006, with news that there would be a limited edition of the new album that would include a bonus CD called Fundamentalism.

SINGLE A SINGLE

- La introducción del álbum corre a cargo de “ Psycological ”, un interesante experimento cercano al minimal techno de aires oscuros y envolvente misterio más propio de la escena techno alemana que del electro-pop británico. El efectivo juego vocal y el ambiente pseudo-tétrico que logra recrear son los mejores avales de este tema que no hubiera desentonado en absoluto como cara b.

- “ The Sodom and Gomorrah Show ” es una de las grandes propuestas del álbum, ambientada en el descubrimiento del micro universo de locura y desenfreno orgiástico de algunos ambientes de la cultura contemporánea. La canción presenta un magistral manejo de los tiempos, ofreciendo un intro circense cargado de tensión, y dosificando con pasmosa habilidad unos acertados coros que preparan la explosión en un fantástico estribillo, idóneo para la descarga de adrenalina en la pista de baile. El contagioso optimismo y la apoteosis melódica marca de la casa que con los que deslumbraron en “Was it worth it?”, “Delusions of grandeur” o “…Caligula” vuelven a quedar inmortalizados en este himno hedonista de espíritu retro.

- “ Minimal ” es la canción más electrónica del disco, un pegadizo rompepistas de inigualable factura. Una codiciada pieza perfecta, el sueño inalcanzable de todo grupo de pop. Una soberbia conducción rítmica envuelve vertiginosamente al oyente, incapaz de resistirse a las buenas vibraciones que transmite este tema. Al mismo tiempo, la riqueza de matices melódicos y los distintos vaivenes vocales con los que Neil nos deleita son otras piezas claves del éxito de esta obra maestra. Tras la exhibición de altibajos vocales, la canción desemboca en una senda de aparente caos melódico, una lucha guiada por un bajo a lo Peter Hook (New Order) y una sección de cuerda sublime que culminan en una serena y bella rendición.

- “ I'm with stupid ” ha resultado ser una canción más efectiva de lo que presagiaban sus primeras escuchas, viciadas por el estupor inicial de la temática, centrada en la crítica de la relación Bush-Blair. La potente rabia de sus teclados, así como su explosiva melodía, inciden en el ánimo del fan, que acabará aceptando sin reparos el cambio de humor, el tarareo y el movimiento de cadera. No es menos cierto que su original y atrevido vídeo ha contribuido sin duda a engrandecer un tema que sin embargo nunca debió ser single, a la vista de la superior calidad de otras joyas de "Fundamental".

- “ Integral ” constituye sin duda el tema más impactante y con la producción de ambiente ochentero más lograda de todo el álbum, un firme candidato a single, que muestra por primera vez a un desgarrador Neil lanzando con rabia contenida su protesta contra los ID cards. Una canción con una fuerza tal que sobrecoge a la primera escucha, logrando pasar con insultante naturalidad del estribillo más estridente al sugerente susurro final “… Inmaculate, racional, perfect ”. Sublime.

- “ Twentieth Century ”, a caballo entre el medio tiempo y la suave ambientación electrónica, aunque sin grandes pretensiones, cumple bien su función de elegante relleno en un álbum de corte electrónico, gracias al sugerente mensaje y adecuada modulación vocal de Neil.

- “ God Willing ”. Absurda e incomprensible propuesta instrumental perdida en un álbum que pide una escucha más compacta.

Por otro lado se encuentran las baladas, tan recurrentes en este álbum, que presentan distintos niveles de calidad y producción, y que se van alternando absurdamente con los temas disco-pop más potentes y explosivos.

- Con “ I made my excuses and left ”, Pet Shop Boys firma una balada impecable, con un sobrecogedor intro de cuerdas para crear un suspense de claras reminiscencias con el sonido que recrearon en el "Results" de Liza Minelli, Un trombón guía la canción hacia una armoniosa y lúgubre despedida. Magistral ejercicio vocal de Neil, que con total desafectación pasional, logra transmitir la inmensa tristeza generada por una escena trágica de traición amorosa.

- “ Luna Park ”, interesante balada de corte intimista mucho más adecuada para "Release" que para un álbum de corte más electrónico como "Fundamental".

- Más interesante resulta “ Casanova in hell ”, la segunda gran balada del álbum. Más allá de lo atrevido y extravagante de su temática (un canto irónico a la pérdida del vigor sexual), destaca la transición de la bella fragilidad de los primeros acordes de piano a la elegante intensidad con que concluye esta magistral pieza.

- El gran fiasco del álbum viene con la inclusión de “ Numb ” (original de Diane Warren), balada ajena atropellada por el exceso de orquestación y carente del alma propia de las grandes baladas del dúo, que no ha sido del todo bien acogida por sus seguidores. Sensiblería americana que mejor debiera haber interpretado un Robbie Williams en horas bajas o la Mariah Carey de turno.

- Tampoco llega a convencer del todo “ Indefinite leave to remain ”, que, a pesar de presentarse como otra de las grandes baladas del disco, habría resultado más coherente que hubiera terminado en "Release", situándose sin duda por debajo del nivel de “Love is a catastrophe”, “Birthday boy”, “Here” o “I get along”.

La crítica política y social ya había sido abordada por Pet Shop Boys en algunos de sus álbumes (Actually, INTROSPECTIVE), si bien con menos vehemencia que en "Fundamental". El recurso a la crítica de algunos aspectos de la convulsa situación política actual (“I'm with stupid”, “Integral”) y del clima de terror que se respira en ciertos ambientes (“Psycological”, “Luna Park”), aunque se presente de una forma inusual y hasta insistente (incluso el término “Fundamentalism” que da nombre al CD de remezclas evoca sutilmente la causa del problema), no creo que pueda sustentar la consideración de "Fundamental" como un álbum conceptual, ya que también tienen cabida temas como el amor, la traición, el sexo, la soledad. En este sentido, "Nightlife" constituye el único álbum puramente conceptual del dúo, dedicado a la vorágine de sentimientos, pasiones, encuentros y desencuentros que ofrece el fascinante mundo de la noche.

Tras esta larga espera desde que "Release" viera la luz en 2002, amenizada no obstante por la publicación de "Disco 3" y "PopArt" (2003) y "Battleship Potemkin soundtrack" (2005), Pet Shop Boys han decidido publicar una edición limitada con un CD extra denominado FUNDAMENTALISM, un disco de remezclas de temas de "Fundamental" y nuevos temas o versiones que sin duda dejarán satisfechos a muchos de los fans del dúo. Además, la edición japonesa incluye dos remezclas adicionales, contribuyendo al mito del atractivo de las ediciones niponas.

- “ Fugitive” (Richard X Extended Mix) representa la primera gran sorpresa de "Fundamentalism", no sólo por tratarse de un tema nuevo, sino también por su excelente calidad, que le hace merecedor de haberse incluido en el álbum por derecho propio. Canción de profundas raíces ochenteras que, con evocadora melancolía, narra una historia de tintes épicos. Sólo un dúo tan peculiar como Pet Shop Boys (no sé si por andar tan sobrados de talento o por ser desconocedores de su propio potencial melódico) sería capaz de condenar una joya como "Fugitive", relegándolo al álbum de extras en lugar de procurarle un merecido lugar entre los inolvidables himnos de "Fundamental".

- "Fundamentalism" incluye asimismo dos remezclas de “The Sodom and Gomorrah Show”. Resulta interesante el replanteamiento en "Sodom" (Trentemoller Mix) , caracterizado por su percusión seca y desprovisto de orquestación, estilo ya característico de Trentemoller, dj y productor house que ya nos deleitase revisando temas de Royksopp. Sin embargo, la versión de "Gomorrah" (Dettinger Remix) deja indiferente por su indolente actitud, que no logra sacar ningún partido a las grandes cualidades rítmicas y melódicas de esta extraordinaria canción.

- La versión de “Psycological” (Alter Ego Remix), resulta más que satisfactoria, debido al potencial del tema para ser remezclado bajo nuevas tendencias de percusión, y al sobrado talento que este dj y productor ha demostrado en los últimos tiempos.

- La revisión de “ In private” (Stuart Crichton Club Mix) representa la otra gran joya de "Fundamentalism", aunando las voces de Neil Tennant y Elton John. La remezcla recrea el clásico de Dusty con una moderna producción que logra conservar la nostalgia del original, reforzando su carácter vitalista y conmovedor, gracias al lujoso tratamiento vocal masculino de un dúo que no habíamos tenido la ocasión de disfrutar desde aquella recóndita actuación “Believe / Song for guy”. Impagable momento “ Don't go breaking my Heart ” a cargo de estas dos super estrellas del pop británico.

- Tiga somete a “ Minimal ” a un severo tratamiento percusivo en su particular y frustrado Tiga's M-I-N-I-M-A-L Remix , que, lejos de engrandecer el tema, acaba por destrozarlo, eludiendo cualquier compromiso con la melodía, en una intrascendente remezcla que un dj de su calidad debería haber bordado. Más logrado resulta el Lobe remix de “Minimal”, algo más extenso que el original, aunque poco sorprendente, ya que no logra aportar grandes novedades respecto a la impecable versión del álbum.

- Tras la espectacular remezcla del "Sorry" de Madonna, Pet Shop Boys vuelven a deslumbrar con su propio Maxi Mix de “ I'm with stupid ”, garantizando sin duda su sello de calidad en la elaboración de versiones extendidas y su exquisito tratamiento de las remezclas. Todo lo contrario que la insulsa versión de Melnyk Heavy Petting Mix , que despoja al tema de la contundente percusión, su mejor cualidad.

- La revisión pseudoambiental de “ Flamboyant ” a cargo del laureado Michael Mayer, si bien no alcanza la calidad de las remezclas oficiales, al menos plantea una visión más sosegada y envolvente de este ya clásico de Pet Shop Boys, con el atractivo añadido de un saxo que evoca con extraordinaria destreza el espíritu de "Highlights".

El noveno trabajo de estudio de Pet Shop Boys se publica en Parlophone Records y reúne a Neil Tennant y Chris Lowe con el productor Trevor Horn, que ya había trabajado con ellos en el seminal 'Left To My Own Devices' en 1988. 'I'm With Stupid', el primer single y adelanto a 'Fundamental', habla con ironía sobre la relación entre Tony Blair y George W. Bush.

En una edición limitada, el lanzamiento vá acompañado de otro disco, 'Fundamentalism', donde se incluyen dos nuevas canciones, una de ellas con la colaboración de Elton John, y seis remezclas.

Los temas nuevos son 'Fugitive', escrita a principios de 2005 y completada recientemente con Richard X; e 'In Private', versión que han grabado del éxito que compusieron y produjeron, en 1989, para Dusty Springfield. Esta nueva versión cuenta con las voces de Neil Tennant y Elton John.

Como aperitivo de 'Fundamental', remezclaron una de las canciones del último álbum de Madonna, 'Confessions on the dance floor', en concreto 'Sorry', porque querían hacer algo con ella y la cantante, confesa fan del dúo británico, dijo que sí.

Fundamental funciona muy bien, además, como álbum conceptual, seguramente por la tela de araña que teje aquí y allí el productor, muy preocupado de que la reminiscencia emane de cualquier bit, y muy preciosista y minucioso de cara a su labor. Éste es un gran trabajo de Trevor Horn, prolífico ingeniero musical que a más de uno cansó con aquel Video kill the radio star y a otros cuantos nos enamoró con ese proyecto a medias con Anne Dudley llamado Art Of Noise. Y cuando más parecía que no hacía nada, nos planta junto con los Pet Shop Boys uno de los mejores álbumes de esta banda de los últimos años.

VIDEO: I´M WITH STUPID - PET SHOP BOYS