SNOW PATROL - EYES OPEN

Cuarto disco en estudio de la banda escocesa que luego de afrontar la salida de su miembro fundador, el bajista Mark McClelland; regresan ahora como quinteto con la suma de Tom Simpson en los teclados y Paul Wilson en la vacante dejada. Contando nuevamente con la producción de Jacknife Lee, Snow Patrol encara este disco con un perfil más rockero que su antecesor. Las guitarras toman un primer plano que le da contundencia al sonido de la banda que da el balance justo con el ambiente sensible que cuasi predominaba en 'Final Straw'(“Final Straw”, el primero en salir bajo la protección de Universal).

Son legión las bandas que han decidido cruzar la delgada línea que separa un hit de indie pop precioso y redondo de una canción apta para las radiofórmulas. A veces, incluso no ocurre por accidente. “Eyes Open” (Universal), el cuarto disco de Snow Patrol, tiene todas las papeletas para convertirse en el next big thing de tu canal favorito de vídeos musicales.

Snow Patrol es un quinteto integrado por Gary Lightbody, voz y guitarrista; Nathan Connolly, segunda guitarra; Tom Simpson, teclados, Paul Wilson, bajo, y Jonny Quinn, la batería.

Pese a sus logros comerciales, concretados en más de dos millones de discos vendidos, 66 semanas en el Top 40 británico y un impacto muy considerable en Estados Unidos, la historia de Snow Patrol responde al modelo tantas veces repetido en el rock. Dos universitarios comparten gustos musicales, deciden quemar su abundante tiempo formando un grupo y, pese a su falta de pretensiones y una imagen poco ‘cool’, acaban aprovechando su momento y se convierten en estrellas. «Los dos últimos años han sido increíbles. Es muy difícil que no te afecte el hecho de que, de repente, todo el mundo decida que eres genial y acabes viendo a algunos de tus héroes musicales entre el público. Pero seguimos teniendo los pies en el suelo, no hemos dejado de tomar copas en la barra antes de los conciertos, es agradable ver las sonrisas cómplices de la gente», bromea el batería John Quinn, que prefiere ver el sorpresivo éxito de Snow Patrol como el fruto de años de aprendizaje y trabajo en el underground del pop escocés.

Aunque se hayan forjado como grupo en la escena independiente de Glasgow, las raíces de Snow Patrol son norirlandesas. El compositor principal, cantante y líder oficioso, Gary Lightbody, y Quinn nacieron en Belfast, aunque se conocieron en el 94 en la universidad de Dundee, donde comenzaron con el primer bajista y teclista,, Mark McClelland, que acaba de ser sustituido por Paul Wilson, multiinstrumentista que formaba parte de la alineación de directo del grupo, que completan el guitarrista Nathan Conolly y el teclista Tom Simpson.

Quinn se remonta al 97, los días del post brit pop, previos al renacimiento rockista del nuevo milenio y ulterior revivalismo post punk que hoy marca la pauta. Un período de indefinición mediatizado por una retahíla de bandas que opositaban a ser una suerte de nuevos Radiohead que pudieran sacar al pop británico de su aburrimiento. El primer sello en firmar a Snow Patrol sería la independiente escocesa Jeepster, que avalaría en el 98 ‘Music for Polar Bears’, un prometedor debut asentado en un muro de guitarras distorsionadas con reminiscencias a los Pixies.

Su sonido tenía mucho del post punk de los años 80 y la crítica llegó a señalar elementos de U2, Echo and The Bunymen y Stone Roses en su música. Ese primer disco los dio a conocer en Inglaterra. En busca de mejores horizontes se trasladaron a Glasgow, donde siguieron creciendo en el circuito musical de su país.
En el 2004, dieron otro salto cualitativo cuando grabaron 'Final Straw', producido por Chris Lord Alge. De allí se desprendió su primer gran éxito, 'Run', canción que les permitió clasificar para el Live 8 de junio del 2005, el superconcierto que se organizó para pedir a los líderes de los países más poderosos del mundo una moratoria en la deuda externa para el África.
Snow Patrol es un grupo para todos los públicos. “A todos los papás y mamás del mundo: sean pacientes con sus hijos”, reza la página principal en Internet de la banda. ¿Es este el tipo de mensajes con los que suelen asociarse a los grupos de rock? “Hemos sido muy afortunados porque nuestros padres nos han ayudado en todo lo que hemos hecho. Creemos que ellos deben preocuparse de que sus hijos sean felices y no tanto si el día de mañana serán médicos o abogados”.

"Hay bandas arrogantes, y grupos que van directo a la cara. Hay bandas que te atrapan de otra forma. Pienso que es algo del corazón, una cosa íntima. Como que los músicos y la audiencia se conocen mutuamente, pienso que somos uno de esos grupos".Comenta el cantante y principal compositor de Snow Patrol: Gary Lightbody. Y la única prueba que necesitas es el nuevo disco de Snow Patrol, "Eyes Open", una colección de canciones que sigue la promesa de su predecesor del 2004, que vendió 2 millones de copias, Final Straw.

Snow Patrol, han estado presionados antes. Han pasado dos años desde que su inolvidable himno de amor y recuerdos "Run" fuera lanzado, llegando a la tercera posición de las listas de popularidad y dándole fuerza a Final Straw para que llegara a la tercera posición. Después de diez años juntos fue una culminación de años de fe y arduo trabajo. "Reto a cualquier grupo que no se sienta un poco abrumado," dice el guitarrista Nathan Connolly. "El mundo decide que le gustas y de repente tus héroes están en el público. Michael Stipe fue muy amable con nosotros en el festival de Isle of Wight. Pero tenemos nuestros propios balances. Sabemos cuando hacemos lo mejor que podemos". "somos muy duros cono nosotros mismos". Agrega Lightbody. "Snow Patrol no sería lo que es si no tuviéramos un núcleo interno de auto crítica y sin querer sonar como algún tipo de monje auto flagelador, lo más importante es la honestidad".

Los títulos muchas veces no dicen nada. “Open Eyes” es un álbum raro, que suena a pop británico y rock americano a la vez, como un “My Iron Lung” (Radiohead) políticamente correcto. Su título, directo y el menos original en lo que va de año, parece invitar a hacer algo... “El título muchas veces no dice nada –arranca Lightbody–. El disco, por un lado, invita a lo positivo aunque no creo que eso esté enfrentado a la tristeza. La tristeza también aparece en las canciones. Yo no estoy siempre alegre. Nadie lo está”. El músico reconoce que no se metieron en el estudio con la idea de conseguir un sonido único sino algo “que quedara bien y que nos gustase”. Muestra de esa apertura es el contenido heterogéneo de “Open Eyes”, donde lo mismo caben piezas instantáneas, cercanas al power pop (“You’re All I Have” es el mejor comienzo imaginable para este disco), que himnos para corear (“Chasing Cars”, “Open Your Eyes”), pop sensiblón (“You Could Be Happy”) y hasta ramalazos AOR, casi grunge (“Hands Open”, “Make This Go On Forever” parece A Perfect Circle). Brillan aparte las inquietas “Set The Fire To The Third Bar”, un crescendo emocionante que se despereza lento, y “Shut Your Eyes”, construida sobre un esqueleto tortoisiano y loops efervescentes. Lightbody defiende que el salto a multinacional no ha hecho más que beneficiarles en lo musical. “Estar en Jeepster (sello de Belle And Sebastian, entre otros) fue muy bueno para nosotros pero la libertad que tenemos ahora no la tuvimos allí nunca. También sabemos que esto no es normal”.

Completado en Escocia, ‘Eyes open’ es un «viaje emocional dramático pero con final feliz» (Gary dixit) que cuenta con las aportaciones de Ken Stringfellow (Posies, Big, REM...) y Martha Wainwirght (hermana de Rufus), que canta en la emocionante ‘Set fire to the third bar’. El contrapunto armónico lo pone un coro de voces del indie escocés-irlandés formado por Eugene Kelly, Charlie Clarke o Jenny Reeve.

Un comienzo arremetedor y de similar temática son el primer single 'You're All I Have' y 'Hands Open', llenas de un espíritu urgente y épico. Mientras que 'Chasin' Cars' va por un camino más sensible con sus letras de íntima complicidad. En 'Shut Your Eyes' resalta el uso de los teclados sutiles en esta composición minimalista y que guarda cierta relación entre el concepto del disco y algunas canciones del mismo.

'It's Beginning To Get To Me' trae a la memoria su similar sonido con lo hecho en 'Final Straw', el uso de falsetes, guitarras sónicas y ese aire heroico de las mismas. Con 'You Could Be Happy' otra vez recurren al minimalismo en este corte lento sin tanta carga instrumental. Tendencia que se mantiene en parte con 'Make This Go On Forever', pero la diferencia radica en el increscendo ambiental del corte en base a piano.

En 'Set Fire To The Third Bar' Lightbody comparte las vocales con la cantante folk Martina Wainwright (hermana del conocido Rufus) en un dueto con toques tétricos y melancólicos. Retoman el rumbo rockero con 'Headlights On A Dark Road', un típico corte lleno de un ya definido sonido propio de la banda de fácil reconocimiento. Lightbody compone 'Open Your Eyes' sin necesidad de caer totalmente en ritmos conocidos buscando al final un clímax explosivo, que deriva en una calmada 'The Finish Line',el himno de la electrónica, es algo totalmente diferente pero es en la sorprendente "Chasing Cars" que el espíritu de adentro del álbum reside. "esa es la canción más abierta y pura de amor que hayamos compuesto". Dice Lightbody.

Track listing

"You're All I Have" – 4:33
"Hands Open" – 3:17
"Chasing Cars" – 4:27
"Shut Your Eyes" – 3:17
"It's Beginning to Get to Me" – 4:35
"You Could Be Happy" – 3:02
"Make This Go on Forever" – 5:47
"Set the Fire to the Third Bar" (featuring Martha Wainwright) – 3:23
"Headlights on Dark Roads" – 3:30
"Open Your Eyes" – 5:41
"The Finish Line" – 3:28
" - " – 3:55 *
"In My Arms" – 4:36 †
"Warmer Climate" – 4:08 †

* Untitled track with a recording of background noise and one of Jacknife Lee's young children talking.
† Track only appears on the British version of the album.

Tras colocar más de medio millón en el mercado americano, algo sólo logrado por otras cinco bandas británicas (U2, Coldplay, Keane, Darkness y Lost Prophets), Snow Patrol van ahora a por todas aunque mantienen los pies en la tierra. «Lo que hemos hecho hasta ahora ha estado muy bien, pero sabíamos que no valdría para nada si nuestro nuevo disco no fuera lo suficientemente nuevo. No hubiéramos llegado hasta aquí sin mantener el nivel de autocrítica que tenemos. Somos una banda ambiciosa, pero también sincera y consciente de dónde venimos».

Y dicen por ello que saben lo importante que son «el trabajo y la dedicación. Hacer un buen disco es una parte. Para lograr reconocimiento, sobre todo en Estados Unidos, tienes que tener mucho tiempo para girar. Muchas bandas han estados en Nueva York y Los Ángeles y dicen que han girado en EE UU. A nosotros nos ha costado cinco largas giras poder tocar ante 5.000 personas en Nueva York. Estados Unidos no es un país con una radio nacional en la que sonar, sino un conjunto de estados muy diferentes. Es algo que han entendido bandas británicas como Futureheads, Bloc Party o Franz Ferdinand».

'Eyes Open' es un buen disco de transición que demuestra la natural y favorable evolución del ahora quinteto escocés. Dejan un poco de lado los tiempos lentos que populaban parte de 'Final Straw' dando más importancia a la aceleración de ritmos y al endurecimiento de su sonido. Las letras de Lightbody siguen siendo completamente honestas, algo melancólicas y reflexivas en las situaciones que se plantea con la madurez necesaria. Es así como Snow Patrol con este nuevo trabajo comienza a despuntarse y marcar distancia de varios de sus congéneres con los que se le ha venido asociando.

VIDEO: CHASING CARS - SNOW PATROL