SPRING, SUMMER, FALL, WINTER ... AND SPRING - KI-DUK KIM (2003)

Spring, Summer, Fall, Winter... and Spring (Bom yeoreum gaeul gyeoul geurigo bom)

Korea Pictures, 2003
103 minutos
Dirigida, escrita y editada por Ki-duk Kim
Elenco:Yeong-su Oh .... Maestro
Ki-duk Kim .... Aprendiz Anciano
Young-min Kim .... Aprendiz Adulto
Jae-kyeong Seo .... Aprendiz Joven
Yeo-jin Ha .... Muchacha
Jong-ho Kim .... Aprendiz Niño

Aunque se precie de serlo, el cine contemporáneo difícilmente podría considerarse como "arte". Ciertamente hay muchas películas interesantes, divertidas o inteligentes. Pero ¿cuántas podríamos realmente clasificar como "arte"? ¿Cuántas películas evocan en el público los sentimientos de su realizador? ¿Cuántas películas provocan reacciones que no podemos explicar racionalmente, pero que entendemos perfectamente en un plano emocional?

El director coreano más reconocido internacionalmente, Kim Ki-duk, autor de películas extremas, emocionalmente violentas y comprometidas estéticamente, da un giro a su filmografía con esta obra poética y sublime que sigue el ciclo natural de la vida de un hombre. Rodada íntegramente en un lago en el que flota un pequeño monasterio, la película resulta un cambio refrescante en la carrera de Kim Ki-duk sin alejarse de los temas que han marcado su carrera: el amor, la obsesión por el objeto de deseo, la culpa y la redención. Éstos temas están tratados aquí con una vaporosidad y un sutil sentido del humor en una historia dividida en cuatro episodios que siguen los diferentes momentos en la vida de un hombre, desde su niñez como aprendiz de un monje anciano (prodigiosa interpretación del veterano OhYeong-Su) hasta su edad adulta, en un papel interpretado por el propio Kim Ki-duk.

La trama es elegantemente simple: en un templo budista que flota sobre un apacible lago, vive un monje que educa a su joven aprendiz. Y empleando las estaciones del año como metáfora de la vida, vemos la niñez, juventud y edad adulta del aprendiz, sus logros, fracasos y eventualmente las duras lecciones que el tiempo le ha dado.

Estamos en el lago Jusan, uno de los lugares más bellos de Corea, en una suerte de pequeño templo budista que flota plácidamente a la mitad del cristalino lago. Es primavera. Un viejo monje (Young-Su Oh) que cuida y cría a un niño (Jong-Ho Kim) ve cómo éste, por pura crueldad, ata una piedra a un pez, una rana y una culebra. Aunque luego el niño se arrepienta y les quita la roca a esos inocentes animalitos, dos de ellos estarán muertos. En un verano, muchos años después, el monje se ha convertido en un adolescente (Jae-Kyung Seo) que cae en la tentación de la carne cuando se acuesta con una muchacha que ha sido llevada al templo para curar su alma. Pasan más años y, en un otoño, el joven monje (Young-Min Kim), que ya había colgado sus hábitos, regresa con su anciano maestro, cargando la culpa de un asesinato. El viejo monje le da la tarea de calmar su ira con una tarea que luego compartirá con dos detectives que han ido a aprehenderlo. Muchos más años pasan y en cierto invierno, con el lago Jusan congelado, el monje ya adulto (el propio director Kim) regresa a cerrar el círculo que inició cuando niño. Acaso sea hora de re-hacer el daño que infligió cuando mató, por pura ociosidad, a dos animales.

El realizdor Ki-duk Kim (más conocido por sus películas de acción) plasma en la pantalla esta sencilla historia con un minimalismo estilístico que podría haber sido visualmente estéril, pero que gracias a la extraordinaria cinematografía y a las impresionantes locaciones resulta un deleite para la vista, al mismo tiempo que complementa las emociones de los personajes, entregándonos imágenes inolvidables no sólo por su rara belleza, sino por los sentimientos que generan.

Las actuaciones del reducido elenco son perfectas, sobre todo considerando que hay muy pocos diálogos, por lo que los actores deben encontrar y transmitir la esencia de sus personajes sin ayuda de fáciles parlamentos. Generalmente disfruto las películas con diálogos abundantes y complejos, pero es en obras como "Spring, Summer, Fall, Winter... and Spring (Las Estaciones de la Vida)" donde se puede re-descubrir el auténtico valor del lenguaje visual y de las interpretaciones de un talentoso ensamble de actores.

Debo advertir que la densa simbología budista de la película podrá hacer difícil su interpretación para audiencias no muy familiarizadas con esta religión; pero la historia es a la vez tan clara y compleja, que no hace falta "entender" las referencias religiosas para asimilar perfectamente las intenciones y actitudes de los personajes. Saber el significado de la estatua bodhittsava que aparece cerca del final de la película, o conocer el contenido del sutra que en cierto momento se talla en un piso de madera, podrán enriquecer la experiencia de ver "Spring, Summer, Fall, Winter... and Spring (Las Estaciones de la Vida)", pero no son esenciales para disfrutar de esta extraordinaria película.

Su tono pausado (pero nunca aburrido) podrá molestar a algunas personas, pero quienes acepten compartir el lánguido ritmo de la película serán recompensados con una rara experiencia en el cine moderno... una auténtica obra de arte, perfectamente accesible y completamente inolvidable.

Kim ha dicho que esta es una película universal y que no se necesita estar familiarizado con el budismo para entenderla. Creo que es cierto, pero también sospecho que un cierto conocimiento de la cultura oriental ayudaría a entender muchos de los signos visuales que aparecen a lo largo de la cinta, y que tienen que ver con el pensamiento circular/trascendental del budismo. Si recordamos, por ejemplo, que esta religión cree en la re-encarnación, uno entiende el porqué del desproporcionado regaño del viejo monje al niño que ha torturado a tres pequeñas bestias: “esa piedra que has atado a ellos, la llevarás cargando en el corazón toda tu vida”. Por eso, también, vemos cómo el viejo monje siempre tiene a su lado algún animal (un perrito, un gallo, un gato blanco) que le acompaña en su serena soledad. Así también, se explica, finalmente, que el monje adulto encarnado por Kim cumpla el castigo de su maestro ya no como una dolorosa penalidad, sino como una forma de alcanzar la plenitud. Por fin, él puede convertirse, también, en maestro. Y el círculo se ha cerrado, sólo para que otro sea abierto.