BECK - THE INFORMATION

Beck se hace mayor y sus discos cada vez se asientan más en el mimetismo de su propia obra. Con 36 años y nueve discos a sus espaldas, su capacidad de sorpresa ha caído en saco roto, aunque no por ello ha dejado de entregar álbumes que muestran un artista inquieto.

"The Information" es un disco que en muchos otros músicos calificaríamos de original, pero en su caso da la sensación de que esto ya lo hemos escuchado antes y con más chispa. El californiano se desliza por los lugares comunes de su carrera, especialmente por su etapa anterior a "Sea Change" (su LP más cercano al folk hasta la fecha) en un recorrido rico en estilos.

La mano de Nigel Godrich en la producción, responsable del sonido de algunos de los álbumes más audaces de Radiohead, se nota en todo el trayecto, con cambios de dirección y sonidos paisajísticos marca de la casa. Temas como 'I Think I'm In Love' (con Eels en el horizonte), 'Elevator Music' o 'Nausea' (en un eslabón entre Radiohead y Moby) recuperan la inspiración de sus mejores días.

Beck ha sido un representante integral del cambio de siglo desde un punto de vista estético, con un pie en la tradición de música rural de su país —para tiempos del Odelay hasta hubo quienes lo llamaron ¡el nuevo Dylan!—, y otro en las posibilidades que al respecto pueden ofrecer las nuevas tecnologías, sobre todo las técnicas de “cortar y pegar” que tan bien ha usado el hip-hop. Le conocemos varias facetas al señor Beck Hansen, y en The information, su nuevo disco, parecen estar todas ellas juntas: la de maniático de las perillas, la de cantautor con el corazoncito herido (ése que alcanzó su cumbre con el tema “Lost cause”), la de productor librepensador, la de artista consciente y crítico de la sociedad en la que le ha tocado crecer. Entre canciones como “Movie theme” (que parece un tema de Air) o “Elevator music” no hay aparente conexión y eso convierte a The information en un disco sorprendente y entretenido, si bien con la balanza cargada más hacia la imaginación que a la emoción.

Beck finalmente combina sus lados folk y hip hop, con producción de Nigel Godrich. The Information – uno de los mejores discos que Beck ha hecho – comienza con él yendo hacia atrás. "Elevator Music" es un bricolage mundano de hip hop y blues que suena como si debiera estar en un álbum llamado Más Mellow Gold. El resto del álbum es igual de denso en sus juegos de rimas, detalles rítmicos y payasadas overdub. Pero es una sobrecarga conmovedora, que combina el florecimiento sampleadélico de Odelay con la instrospección folk-pop de su trabajo menos comprendido, Sea Change, de 2002. "Strange Apparition" es un pavoneo funky con armonías de ángel y un toque de piano de salón que parece haber chocado contra Beggars Banquet, de los Rolling Stones. En "Soldier Jane", armoniza como un par de John Lennons sobre un murmullo alla Neu, con un brillo estelar sintetizado y condimentado con una cítara adormecedora.

Beck toca muchos de los instrumentos, hace mucho del ruido imperante (junto al productor Nigel Godrich) y a menudo escribe como un hombre abrumado. "Soy un marinero descompuesto/ en un barco de ruido/ tengo todos los mapas al revés/ y el instinto envenenado", canta en "Nausea", un impaciente boogie con bips electrónicos tipo Pac Man y rasgueo folk-hobbit en plan Marc Bolan de Tyrannosaurus Rex. Las cosas se ponen todavía peor con ese armageddon estilo escuadrón de bombas que es "Horrible Fanfare", la suite que cierra la primera parte del álbum donde Hansen sentencia: "La banalidad vive donde la histeria mata". Pero las canciones nunca se ahogan en los datos. Tampoco la certeza de Beck de que los celulares y los mensajes instantáneos no equivalen a claridad ni a conexión. "Pienso que estoy enamorado, pero me pone nervioso decirlo", canta en "Think I’m in Love", un maravilloso empalme genético de Autobahn, de Kraftwerk y Forever Changes, de Love. Es un pensamiento dulce, dicho con simpleza. La clase de idea que sólo importa cuando uno tiene el corazón para gritárselo a alguien cara a cara.

Hay datos que todo seguidor suyo debiese saber, pues explican de modo importante lo que aquí se ha levantado: por ejemplo, que el productor del álbum es Nigel Godrich, hombre asociado a gran parte del trabajo de Radiohead y a dos previos álbumes del propio Hansen, innegable entusiasta de la melodía y el formato canción. O que las composiciones fueron trabajadas a lo largo de tres años (incluso en medio del proceso de preparación de Guero, su anterior disco), lo cual sería la causa lógica de tal disparidad de citas. No hay una línea estética unitaria en The information, a no ser que por tal se pueda entender el no tener línea estética unitaria en lo absoluto. Hay ruidos de videojuegos, bocinas, guitarras, trompetas, un grito de su hijo (Cosimo), scratches… todo muy libre y desordenado; todo un poco cansador, para ser sinceros. En tiempos en que el álbum arriesga desaparecer ante la supremacía del track autosustentable, Beck aporta su “grano de arena” al desahucio con un disco en el que no dan ganas de escucharlo todo, sino ciertos pedazos. El track “Horrible Fanfare/ Landslide/ Exoskeleton” se extiende por trece minutos.

Vale consignar también que aquí se incluyen como nunca antes en la discografía del californiano versos con directo vínculo a la situación política de Estados Unidos, con claras referencias bélicas, como “la banalidad vive allí donde la histeria asesina” (“Horrible fanfare”) o “cargo mi corazón como un soldado con su granada de mano” (“Movie theme”); lo cual no por inútil deja de ser agradable. Hemos discurrido durante minutos algo ingenioso con lo que concluir este comentario, pero ya el sitio allmusic.com lo sintetiza mejor que nuestras neuronas cansadas: “Sería demasiado fácil ver en The information sólo pincelazos de colores y no el gran cuadro. Pero al menos aquí esos pincelazos de colores son interesantes por sí mismos”.

Track listing

All songs by Beck Hansen, except where noted.

"Elevator Music" – 3:38
"Think I'm in Love" – 3:20
"Cellphone's Dead" – 4:46
"Strange Apparition" – 3:48
"Soldier Jane" (Beck Hansen/Nigel Godrich) – 3:59
"Nausea" – 2:54
"New Round" – 3:26
"Dark Star" – 3:45
"We Dance Alone" – 3:57
"No Complaints" – 3:00
"1000BPM" – 2:30
"Motorcade" (Beck Hansen/Nigel Godrich) – 4:15
"The Information" – 3:46
"Movie Theme" (Beck Hansen/Nigel Godrich) – 3:53
"The Horrible Fanfare/Landslide/Exoskeleton" (Beck Hansen/Nigel Godrich) – 10:36
- The dialogue in track 15 is spoken by writer David Eggers and director Spike Jonze, respectively

Bonus tracks

"Inside Out" (Australia/Japan/UK bonus track) – 3:43
"This Girl That I Know" (Japan/UK bonus track) – 2:43
"O Menina" (Japan bonus track) – 2:09

Single a single

Elevator music es la primera canción y mucho de música de ascensor no tiene. Beck se va directo al “hip-hop” o al menos lo intenta, pero definitivamente no es el mejor del disco. La música y el ritmo de la canción hacen pensar que será un gran tema, pero el fraseo rapeado deja mucho que desear.

Le sigue Think I’m in love. Cero intentos de rapear en este tema. El ritmo constante de la batería es contagioso y a los pocos minutos es fácil encontrarse moviendo un poco la cabeza y tarareando el coro. Sin embargo Beck insiste con el rapeo en Cellphone’s dead.

Strange aparition nos retoma el interes en el disco con algunas reminicencias a Coldplay.

Nausea, definitivamente es uno de los pocos mejores temas del disco. Puede que el sonido no sea muy original (uno recuerda a Franz Ferdinand por la melodía del coro) pero es pegajosa, la letra es buena y realmente dan ganas de escucharla de nuevo cuando se acaba.

New round es un gran tema, la música, los sonidos, la letra, la sensación que deja la canción, ese conjunto de factores que hacen que los antiguos discos de Beck sean llamativos por fin se hace presente.

Dark star y We dance alone son esos temas que decepcionen a aquellos que no les gusta un Beck raper y que quizas emocionen a los fans mas incondicionales. Es notable que experimente ritmos nuevos y que siga sorprendiendo a sus seguidores con temas difíciles de imaginar.

No complaints es parecido a Nausea, de esas canciones que sólo basta escucharla dos veces para cantarla junto con el reproductor. Sin duda alguna lo mejor del tema es la letra que acompañada de un ritmo pegajoso no puede ser una mala combinación, todo junto logró que después de escucharla un par de veces estuviera silbando la melodía mientras me hacía algo de comer.

Luego viene 1000BPM, tiene un aire a ese hip-hop antiguo, experimental, hecho por “blancos” y que tiene mas de pop que de hip-hop.

Motorcade es un muy buen tema, la música toma un poco más de protagonismo en esta canción. Las bases programadas –que caracterizan el disco- se mezclan con un sonido de guitarra bien clásico, casi como guitarra acústica, y detrás de todo esto hay un ritmo constante con un pulso rapidísimo que le da un toque de tensión, todo esto detrás de una letra muy buena y de una melodía notable.

The information, la canción que le da el título al disco, es otro de esos temas que dan ganas de escuchar. Movie Theme es una de las mejores canciones del disco. Son canciones como éstas últimas dentro del álbum, las que cumplen con lo que uno espera de un disco de Beck.

The Horrible Fanfare/Landslide/Exoskeleton cierra el álbum. No es exactamente una canción, sino más bien un compilado de distintos tracks y aquí está la originalidad que quizás uno busco en todo el disco. Dura más de diez minutos y es una buena forma de cerrar, porque en esos diez minutos está toda la excentricidad y la psicodelia musical que se espera en un disco de Beck.

El disco no llena las espectativas de los admiradores mas incondicionales y quizas puede decepcionar a aquellos mas escepticos, el inserto de hip hop blanco con mezclas de folk electronico es sin embargo una de las propuestas mas interesantes lo que de alguna manera lo hace un disco variable.

Diseño poderoso en las manos del usuario

¿Puede ser tan poderoso el uso del diseño como para llegar a considerarse una ventaja injusta en una competencia?… Al parecer un poco de diseño y creatividad en manos de los usuarios puede llegar a recorrer un gran camino… Así lo descubrió Beck con su nuevo disco The information

Este artista (o sus mercadólogos) decidió que sería buena idea que la portada de su nuevo disco fuera algo cambiante y al gusto de sus fans. Incluyó dentro de la caja un monton de calcomanías con conceptos e imágenes alusivas a su disco e invitó a sus compradores a crearse una portada a su gusto. Tal vez no lo podemos llamar diseño como tal pero no podemos negar que tiene sus bases en el diseño, ya que incluyeron cierto tipo de calcomanías que sabían que combinadas darían algo aceptable casi sin importar lo que se les ocurriera a los usuarios. A final de cuentas el disco iba a tener un feeling bastante parecido para todas las portadas creadas, pero con particularidades y matices impresos por cada usuario.

Quizá se podría hablar de una especie de diseño interactivo o flexible, influenciado por el usuario. Esta combinación resulta bastante poderosa a la hora de vender y demuestra que a final de cuentas el comprador siempre busca algo con lo que identificarse dentro de los artículos que compra. Pero lo más importante a notar desde mi punto de vista es que el diseño vale y mucho.

Tanto vale que en Reino Unido le negaron la entrada a este disco a las listas de albums por considerar que su portada y empaque contenían elementos que representaban una ventaja injusta contra los otros discos. Y a esto yo contesto… que bien que reconozcan el valor del diseño de empaque y el grado de interacción del mismo, pero no hay que ser tan aguafiestas ni modo que de ahora en adelante cuando vean portadas de discos excelsas no las dejen competir contra los demás. Lo que tiene que pasar es que hay que empezar a evolucionar en estos aspectos o nos dejan en la calle.

Vayan a ver algunas de las imágenes que han mandado los compradores del disco en Amazon, a ver qué opinan de las portadas que han hecho. En lo personal, ni he escuchado el disco ni nada, pero nada más por esto me dan ganas de comprarmelo.

VIDEO: NAUSEA - BECK